Patrimoine immatériel de l'humanité de l'UNESCO

Une ambition : Certains membres de PIGNUS, parmi lesquels se distinguent la Fondation Montemadrid (Espagne) et la DICREP (Chili), ont lancé et s’efforcent de promouvoir une initiative ambitieuse: obtenir que l’UNESCO inscrive au patrimoine culturel immatériel de l’humanité l’activité traditionnelle de prêt sur gage qui caractérise les membres de notre association.

Petits financements et folklore

Notre modèle financier a permis, depuis des siècles (plus de six en Europe désormais), de lutter contre l’usure et a permis à de nombreuses familles de subvenir à leurs besoins urgents ou de lancer de petites activités commerciales, sans avoir à recourir à l’usure. Mais au-delà de ses avantages par rapport à d’autres alternatives, le gage traditionnel est devenu au fil du temps une pratique présente dans de nombreux domaines de la vie des gens, imprégnée non seulement d’aspects économiques, mais aussi de folklore et de coutumes grâce à ses profondes racines populaires.

Début et nouveau nom

Une activité sociale et économique aussi présente dans la vie des gens a également donné naissance à de nouveaux métiers, tels que les experts en garantie des gages ou les gestionnaires de gages, que l’on peut considérer comme les premiers employés de la Banque universelle, c’est-à-dire ceux qui s’occupaient des besoins des citoyens de toutes classes et de toutes conditions, et pas seulement des grands marchands et des dirigeants de l’époque.

Bien avant que les banques ne se chargent des besoins financiers de la population, les Mons Pietatis, comme on appelait en latin les établissements de gage dans plusieurs pays européens, jouaient déjà ce rôle, qui a ensuite évolué et s’est perfectionné pour donner naissance à des structures telles que les caisses d’épargne. Ces établissements ont ajouté à leur fonction initiale d’octroi de crédit celle, non moins importante, de promouvoir l’épargne populaire, grâce aux petits excédents que les familles commençaient à générer.

Expansion mondiale

L’arrivée de certains pays européens sur d’autres continents a eu pour conséquence la diffusion de la pratique du prêt sur gage depuis l’Europe vers le reste du monde. Pour ne citer que quelques exemples, citons celui de l’Espagne en Amérique et aux Philippines, celui de la France en Afrique du Nord ou celui des Pays-Bas en Indonésie. C’est ainsi que la culture du mont-de-piété, avec toutes ses coutumes et ses nouvelles professions, ne fut plus l’apanage exclusif de l’Europe, mais se répandit à travers le globe.

Dans les territoires d’outre-mer, le modèle connut le même succès qu’en métropole. En Nouvelle-Espagne, dans la ville de Mexico, fut fondée en 1775 celle qui est considérée comme la plus ancienne institution financière des Amériques, le Sacro y Real Monte de Piedad de Ánimas, aujourd’hui Nacional Monte de Piedad de México. Dans le reste du continent, après la fin de la présence espagnole, les anciens Montes de Piedad passèrent pour la plupart sous le contrôle des administrations publiques, tant locales qu’étatiques.

À l’autre bout du monde, les Néerlandais ont emporté avec eux en Indonésie la tradition de leurs Montes de Piedad, qui a ensuite évolué jusqu’à la création, en 1901, de Pegadaian, l’organisme aujourd’hui le plus grand parmi tous les membres du PIGNUS.

La « Tia Rica » du Chili

Au Chili, on appelle familièrement le mont-de-piété «La riche tante» ; à Paris, on l’appelle «Ma tante», en Angleterre «my uncle» et à Vienne « Tante Dorothee» – autant de noms familiers désignant un service où l’on peut emprunter de l’argent, presque comme en famille.

L’une des institutions qui incarnent cet héritage en Amérique, la Direction du crédit sur gage du gouvernement chilien (DICREP), pilote ce processus de reconnaissance par l’UNESCO. Peu de cas d’identification sociale et culturelle sont aussi évidents qu’au Chili. Cet organisme est présent dans la vie de tous les citoyens du pays, non pas en tant qu’organisme gouvernemental ou institution financière publique, mais sous le nom de «la Tia Rica» (littéralement: la tante riche), surnom populaire sous lequel l’institution est connue et appréciée comme le meilleur service public de l’État.

Le ministère de la Culture du gouvernement chilien, la DICREP et PIGNUS collaborent étroitement à la préparation de la candidature du crédit sur gage au titre de patrimoine immatériel de l’humanité de l’UNESCO.